楚嫣从侍女的摆
中微微抬起
，对仆妇说：“并不晚，酉正二刻前后
便好。你们去备轿。”侍女捧着铜镜，等她自己补好了脸上的淡妆，狼狈的形貌已经不见踪影，只有
尾一
微红，妩媚地勾画
迷人的胭脂
。楚嫣望他一，故意笑着说：“啊哟，我都不敢
这
梦呢。毕竟我年纪渐长，容日衰，无依无靠。陛下倘若还不嫌弃，想要纳我为妃，哪怕只一个才人，我也愿去的。”阮怡和楚嫣之间，肆无忌惮又互不相让的对话，侍女仆妇们陪侍在一旁，早已听的心惊胆战。可是，两个人之间的气氛却偏偏
洽非常，
觉不到分毫的刀光剑影，都不知
是应该
张，还是不应该张。楚嫣正在艰难地拉扯自己繁复的衣裳，听阮怡取笑自己，脸颊上又涌起一阵红
：“……嫣儿方才很怕，所以想到要加上这
藉，让嫣儿稍稍安心。”她终于穿上衣裳，小心翼翼地下了刑凳，轻手轻脚地走到阮怡一步之遥的地方，又乖巧地跪了下来，受伤的
峰极缓极慢地挨到脚跟，还是疼的蹙起了眉，倒
了一
冷气，又似有若无地
了一声，好像一只可怜可
的小猫。仆妇连声称是，连忙照办。玉珠收在盒
里，连同刑
一起，被她们挪了去。伺候梳妆的侍女端着
盆巾帕和妆盒
门来，向阮怡和楚嫣分别行了个礼，便跪在楚嫣面前，为她拭去脸上的汗渍和泪迹，把挣动中散
的鬓发重新拨开拢好。这时候，仆妇已经看好了时间，来回话说：“大人，酉初三刻了。”阮怡摸了摸她哭掉了粉妆的脸颊，突然用力
了一下，
她一声惊呼。他冷了脸，低声问她：“长平侯就那么好，你们都喜
他，喜的连命都不要了。”“那还用说，嫣儿还有
自知之明，有几斤几两，早就明白了。所以，心甘情愿，一辈都怡哥哥的小嫣。”楚嫣故意躲了躲，不让他再玩自己的侧脸。她表现有疼的样，却已经觉不到黄昏时的那一
掌留下的疼痛了。痛楚总是这么容易消散，在她还记得的时候，
就不分明了。楚嫣仍
着下
，趴在
凳上，不能起来，也一时起不来。两团玉髓般的紫，在一片冰雪似的肌肤上均匀地染开，纵然留情，也动一动便会痛，总要将养半月才能慢慢消退。阮怡望着她
泪的睛，说：“打完了，你自己说，该算是罚完了没有。”阮怡忍俊不禁，楚嫣可真是，又乖巧又狂妄又可怜，总是放肆讨打，真打上了，不
两下就要求饶，板刚刚下了，哭的泪痕还没有
，就挑衅起来。他大笑，轻轻拍了拍她
媚的俏脸：“我觉得小嫣没有这本事。”楚嫣正要离去，阮怡忽然说：“我今晚歇在你这里，等你回来。”
“——什么讲学，这都要打更了，该不会是打算让你留宿
内吧。”阮怡不悦。楚嫣心中一
，想起这顿虎蛇尾的责打，微微地摇了摇，带着哭腔，低声说：“不该算完——可是，可是……嫣儿受不住了……”楚嫣微微一笑，她不会真的以为阮怡是在吃醋，这
你来我往的调笑，她也早已习惯了：“陛下近来沉迷训诂，听说我曾经过这学问，所以召我讲学。半个多月来，虽算不上日日如此，最多隔一日，便会召我。我也惯了。”阮怡大笑：“想不到，小嫣还有这
野心。该不会，明天再见你，便是要拜皇后娘娘了。”阮怡见她躲了，也不恼，转
见外面天已经黑透了，对候在一旁，战战兢兢，也不敢退下去的两个仆妇问：“现在什么时辰了？”楚嫣
了自己被的脸颊，心里想着“你们都喜他”是什么意思。但她矢否认，
决不承认这项罪名：“这哪里是喜……喜一个人，不是无论如何，都想让他平安喜乐，无灾无难才对吗？——实话对大将军说，我和夏太常旧有过节，好不容易盼到他治了死罪，便迫不及待落井下石去了。”她瞧了一阮怡的神，补了一句：“如果大将军非要咬定这是喜，那我也给大将军来这喜，不知消不消受的起？”阮怡近距离地欣赏着
人梳妆，悠然自得之际，忽然有些不满：“这什么时辰了，陛下还召你，什么意思。”“自己把珠
取了，起来吧。令牌我先收了，你自己好好想想，该怎么将功折罪。”阮怡说。他一句荤话一句正经话，合在一起命令，也说得理直气壮，顺理成章。楚嫣慢慢从凳上撑起半，满脸
红，稍稍错开视线，躲开阮怡审视的光，探手到自己的
，找到了红绳，咬着牙，用力一拽，忍住玉珠
动的酸痛，也耐住挤过
的疼痛，在轻微的声中，先
了后里
着的那一串。缓了一缓，才由摸索到垂在
外面，被
浸的
的
苏，一一，腰了几次，
过一遍遍压过
的战栗，才把那串比寻常
还宽些的玉珠取。两串玉珠，无论大小，都沾满了晶莹透明的
。而她天生是风月间的尤，方才涌动，内又
着东西，未能完全闭，潺潺，竟然把凳都淌了一块。遵命了。楚嫣让她下手绝不能留情，留情便是害了自己——可毕竟打的是自己的主家，红木板本就沉重，五十下
本不是个小数目，真打坏了，或是留了记恨，可怎么办？阮怡斥责她，倒是解了她的困境，再扬起板打下去的时候，
举轻落，至多只痛一层表
。楚嫣这时候已经没力气动什么心思，满心只想着怎么从刚才令人崩溃的剧痛中逃脱来，仆妇下手突然轻了十倍，她也没有言阻止，而是逃避似的闭上睛，躲了去，随着板落下来的节律，跟着肤上一阵一阵
辣辣的痛楚，微微扭动着柳腰丰，模模糊糊地哼叫着。幸而一直到五十下打完，仆妇收了手，低退开，阮怡也没再跟她计较什么下手轻重的问题。“你这是罚，还是赏。”阮怡知
她方才两填满，又挨了重杖，必不会好受，却仍然调笑她。她想这把戏折腾自己，本就是让他来调笑的。“刘
知，还不知要怎么恨我了——”说笑的话至多这么一句，便收住了。楚嫣当然明白他真正的意思，淡淡地笑了一笑：“大将军放心，嫣儿会回来的。”她本该承诺得毫不犹疑。无论如何，她总会回来，也必须回来。可今时今日，她想起那个青年孤零零地站在
的台上，用满溢的孤独，照一仿佛月光般，贵而冷清的神态，心里忽然犹如闪电划过，涌起一阵前所未有的茫然。楚嫣抚平了官服上的褶皱，将冠带整整齐齐地束好。她已经打扮齐整，咬着牙站起
来，向阮怡屈膝行了个礼，作为拜别。姿态虽然柔弱怯，还忍着痛，说的话，却一不恭敬：“说不准呢。我虽然不好，但兴许陛下呀，就是喜我这个样的。”“去看看，”阮怡吩咐他们，“怕是有些晚了，把刑凳都撤下去，拿
过来，就在这伺候你们长史梳妆。”