他语气诚恳，句句谨慎，不夸不怯。
杜嬷嬷垂首，沉声应
：「阮夫人，我可不可以……去你们府上找阮姊姊玩？我有好多话要跟她说，也想给她看我新抄的诗册！」
目光在少年
上略作停留，见他衣冠整洁、目sE沉静，不由心中颔首。待他落座於侧，便随
问：这个念
一闪而过，竟令她脊背一阵发寒。她略坐直
，朝侧唤：旁人听来是闲谈，实则其中自有几分探意藏於语间。
杜嬷嬷即刻应声上前，神情凝肃。
二人未换衣，直接
了东厢正室。她仰着
，
神里全是期待与亲近，那
藏不住的童真与喜Ai，让人看了心也不禁
了几分。1
阮承让坐於上首，微一侧
，沉稳受礼，
：「嬷嬷。」
他早知那位未来的大嫂自幼聪慧温雅、名声极好，心里对这位「未曾谋面却已听闻」的姊姊也生
几分好奇。阮承让看了妻
一，两人微微，心照不宣。年仅十七岁，就已登殿试榜列二甲，若放在旁人家中，早是张扬不尽的喜事。
言语称「尚未授官」、「潜心苦读」，既有谦意，又不见虚矫，言之有
，语中自成章法。这问得并不唐突，语气和缓，既是长辈关心，亦是未来亲家的本分。
面上仍是从容，随手挥了挥，笑着
：顾明姝听了喜形於sE，
睛都笑弯了，小小声应了一声「好」，彷佛已经开始盘算要带哪本诗集、穿哪件袄。1
这让她愈发觉得歉疚，也愈加自持。
男
未成年不得擅访未来嫂嫂之家，若真去了，不合礼法。1
不知怎的，脑中忽然浮现
前几日丈夫转述那个阮家庶弟所说的话。阮承让静静听着顾之礼的回应，目光落在少年
上，不动声sE地审视着他的每一个字句与语气。这样的气度与家教，绝不是一朝一夕能教得
的。他侧
看了儿一，淡淡，：转
一看，是顾明姝，不知何时凑了过来，一双睛闪闪发亮，声音压得极低，却藏不住雀跃：「你呀，还是喝你的茶去罢。」
沈如蓉抬
，目光沉定。——「若能与那家结亲，大房也好借此上层楼。」
堂中茶盏已凉，话也说得七七八八。
在一旁的顾之信看在
里，心中也微微一动。厅中无外人，门窗俱闭，沈如蓉坐定，未语。
1
沈如蓉微愣片刻，随即笑了，轻轻抚了抚她的
，语气温和：——若当年大
血那场，是人为的呢？该起
告辞了。他心
一凛，侧首看向沈如蓉。「他那一番话，表面是关心琬儿，实则是故意说给我们听。」
他一时也想开
说想去看看阮府……但念刚起，就被他自己压了下去。他顿了顿，续
：「昔年在京时，祖父曾笔录诸多政务手札、治官心得，归乡时携回数册，安近来潜心研读，不敢懈怠。」「久闻贤侄殿试登科，顾家果真书香不坠。如今闲居宁川，不知平日读习所学，或另有未来之志？」
顾怀山闻之，眉宇微舒，
中
一丝隐而不的得意之sE。「二房对婚事有异心」
忽听顾夫人笑着开
：「这傻瓜，怎还是这样没
力？」对方刚好也转
望来，目光微动，未说话，却已在那神里与他达成共识。两人的
神都表达着同一个意思。她不曾多想，可此时，冷不防地，那句话竟与多年来埋藏心底的隐痛纠缠在一
。沈如蓉正yu启
开，忽觉衣袖被轻轻拉了拉。屋中一时静了下来，只余窗外微风抚竹的簌簌之声，却像
得人心生一层隐隐的霜意。顾夫人轻飘飘翻了个白
，低抿了一茶，心里暗骂：回到阮府时，日已过午。
阮承让望着
前这位年方弱冠的少年，底的神sE渐渐
了几分。「从今日起，凡
阮府的事，无论是谁送的，哪怕是从府署来的，都要查一遍。要的东西，尤其是送给琬儿的茶、衣裳、补品，全数过你的手一回，
过再给人送去。」「他自小便是这X
，不喜张扬，话少，书倒是肯读。也亏得他娘看得
，不然我这老骨哪
得了他这些。」1
顾之礼闻言，神sE如常，垂首答
：「怎麽，阮老爷与夫人这麽一对
，是不是已经有什麽结论了？这神里话可多得。」杜嬷嬷早已候在内室，见人
来，默默奉上新茶。「说什麽结论？他们夫妻说话又没
声。」让他好好的阮家嫡长
，却只有她这样一个不能再育的正妻。1
顾之礼语声不
不低，姿态恭谨，行止间俱有章法，无半分懈怠。没人说破他的心思，却连顾夫人也偷偷g了g
角。顾怀山一愣，侧
问妻：「起来罢。」
她心念至此，原本平稳的呼x1忽然一顿。
「回岳父大人，
安自殿试过後，尚未奉授官职。祖父昔年命安暂居宁川，以期守孝亦避争，家中不乏有言，学生亦不敢轻动。」「顾家之
是个好人，这门亲事若断，是我们的损失。但若成，也让旁人红。二房多年无声，如今忽然招，不为别的，就是想算计这婚事。」弟弟的那段话，那不是单纯的赞赏，那是一
暗示。阮承让站在窗前，背手望向
外那棵正吐nEnG芽的茶梅，沉默良久，方缓缓开。这麽些年来，她从未怨过什麽，只是心中始终有个结，总觉对丈夫亏欠。
「自然可以。我家琬儿也常念着你，只是近来事情多，未曾邀你，倒成了我们的不是。哪日得空，让嬷嬷送你过去，我亲自迎你
门。」从那之後，
便大不如前。她猛地将指节收
了一分，视线不自觉地落在丈夫上。沈如蓉颔首。
「
才明白，这便吩咐下去。」沈如蓉仍端坐着，虽心中有异，但神sE自若，看不
任何异样。可这孩
，言语沉静，答问周全，既不张狂，也无怯sE，顾着分寸，半分功名气都未来。他撇了撇嘴，自个儿缩回位
，装作没事人似的低啜了茶，茶太苦，皱了眉。「祯弟那番话，是挑衅，也是宣战。」
沈如蓉闻言，没多话，只
了。「见过岳父大人、岳母大人。」
沈如蓉语气清明，却带着一丝不容置疑的冷意：
内宅诸事，她不肯假手旁人，不能生儿
，就得让这个家无可挑剔。月事渐少，气血衰败，大夫再三摇
，断言不能再
。再看他衣襟无皱，坐姿端正，双手落於膝上，恰如其分，不僵不懈。
阮承让转过
，声音压得极低，却极稳：好在丈夫从未怪过她，甚至连重话也未提过，更力排众议表示不纳妾。