昏暗，屋
里也不大敞亮，炕几上的青
缠枝香炉里香烟袅袅，飘
浑厚的迦南香来。她转
四下瞧瞧，来了好几回，都没能放大胆儿打量这屋里的陈设，究竟是爷们儿起居的地方，不像女孩儿寝
里那么多的装饰，只有御座扶手上的一架铜镀金
驮瓶钟，显得贵重
，与墙上悬挂的珐琅轿瓶相得益彰。皇帝皱了皱眉，“这么说来，这镇尺是有去无回了？”
皇帝回
瞧了她一
，“能上御前的东西，你猜值多少银？恐怕你不吃不喝三年，也还不清。”颐行等的就是这句话，一听之下大喜，“真的？您没哄我吧？”
“
才手艺不佳……”她讪笑了下
，“昨儿在寝雕琢了半天，也没能把镇尺雕琢好。”边上的怀恩探
瞧了瞧，忙偏过去，冲着门外憋住了笑。上御前总要吃要喝的也不好意思，便
：“我吃过了来的，多谢谙达了。”颐行迟疑了下，安乐堂的灯笼怎么会在这儿？正纳闷，见南窗外皇帝带着随行的太监回来了，忙站起
到门前相迎。颐行被他说得
扫脸，讪讪：“您也别这么说，我可以学下厨，给太后怹老人家下碗寿面。”视线往下移了移，在南炕旁的角落里看见了一盏灯笼，这灯笼和养心殿常用的
灯不一样，分明简朴得多。再细细打量，下端一角居然还写着安乐堂字样……颐行站在脚踏前忸怩了下，“
才先前上永和给贵妃娘娘请安，后主儿们聚在一块儿，说再过程就是太后寿诞了，纷纷商议自己送什么寿礼。才如今虽晋了嫔位，可手里没积攒，也不知该孝敬太后什么。所以才想着，是不是找万岁爷商议一下，您和太后最贴心的，一定知太后喜
什么。”皇帝虽心存怀疑，但见她如此殷情，心里到底还是受用的。待在南炕上坐定，方端严
：“什么事儿，只
说罢，朕还有政务要忙，没那些闲工夫和你周旋。”皇帝没好气
：“打听这个有什么用，所剩不到半个月了，你又不会书画，绣活儿又拿不手，能为太后准备什么寿礼？”怀恩将人送到廊庑下，
珍打起伞，主仆两个相携着走
了烟雨迷蒙的世界。红墙、黄伞、人，倒像一副的仕女画。颐行立时眉
笑，说自然不会的，“万岁爷是金
玉言，怎么能来哄才呢。既这么，那就一言为定，等您踅摸着了好东西，记着送到永寿来，等太后万寿节那天，我好借您的东风挣脸。”说完冲他肃了肃，“万岁爷政务如山，那我就不叨扰您啦，这就回永寿去，等您的好信儿。”“所以你……”皇帝拿手指着这寸来长的东西问，“给朕雕了
茄？朕还能拿它当镇尺吗？”皇帝的目光在她脸上转了一圈，又闲闲调开了，“你觉得朕有这闲情来哄你么？”
门外脚步声传来，怀恩打起门帘
了
阁，呵腰：“万岁爷，才想起上年回
敬献了一座白玉仙山，料好，雕工寓意也好，拿来给皇太后
寿礼正合适。”所谓的商议一下，之前为什么还要阐明手上没什么积攒？这是诚心要商议的态度么？打从他继位起，就没有哪个后
嫔妃跑来和他讨过这
主意，也只有这老姑
，仗着自己已经混得脸熟，不拿自己当外人。颐行到这会儿才算品尝
了辈分儿大的好
，御前的人也拿她当老姑似的，不像别的嫔妃来，别说吃
心，不吃闭门羹就不错了。颐行毕竟还是有些愧对他的，“要不然……那块寿山石值多少银
，从我的月例银里扣，我一儿一儿还给您，成吗？”“朕的初衷，是想让你懂得担负责任，朕富有天下，难
还在乎这一方镇尺么。”他带着鼓励的吻怂恿她，“来，拿来让朕过目。手艺不佳没什么，谁也不是娘胎就样样都会的。”皇帝沉
了下，觉得不妥，“纯嫔穷得底儿掉，太值钱的东西不像她的手笔。还是上库里找找去吧，让她自己挑……”皇帝嗯了声，“怎么样？修补好了么？”
既然他这么说，颐行也就放心了，便鼓足勇气掏了袖
，从里掏了那个镇尺，搁在了皇帝的御案上。皇帝气不打一
来，撑着腰在地心转了两圈，然后停在南窗前望着窗外直匀气儿。可是细想想，也是他
人所难了，虽然她还回来的东西和他预想了差了一大截，但终归也是人家一刀一刀雕下来的。皇帝一听，心
好啊，把难题扔给了他，自个儿上御园捞蛤/蟆去了。气恼之下站起说不必，“朕倒要看看，她是如何玩儿得不顾份
统的。”说罢一拂袍角，追了养心殿。颐行应了个是，吞吞吐吐
：“就是因着前儿那块寿山石……”皇帝一听，倒觉得尚可，只要有心补救，不拘手艺怎么样，都是值得夸赞的。
所以错
还在他上，是他勉她
了不擅长的活儿？皇帝长叹了一
气，“算了，茄就茄吧，横竖
成这样，再也补救不回来了。”因满福早就通禀的缘故，皇帝见了她也并不显得意外，随意地一瞥，沉声
：“这么一早就赶了来，想必有什么要事吧？”这下她可不敢嘀咕了，赔着笑脸
：“是您听岔了，我可没这么说。才如今到这位分，全是万岁爷恩赏，哪儿还敢挑
拣瘦呢。”一面说，一面壮胆儿搀着他的胳膊往南炕上引，说，“皇上您请坐，我还有件事想和您商量商量。”那就得再斟酌斟酌了，颐行悄悄嘟囔，“三年都还不清，可见不是寿山石太贵，是嫔位的月例银
太低了。”娘娘来前
过吃的了么？才给您上些心吧，有翠玉豆糕和香酥苹果，娘娘吃着，等万岁爷回来？”可惜很快被皇帝否决了，“朕怕太后吃了你的寿面，回
闹胃疼。”“倒也不是。”她眨
了两下睛，摸了摸袖，“就是……才想了好些办法，想把它雕得不辜负万岁爷，不辜负这养心殿，可惜自己能耐不够，只好愧对主了。”上下打量她一
，可真是个肩不能担担，手不能提篮的宝贝疙瘩啊，姑娘家该会的她一样不会，家又不富裕，一到送礼就犯难。得亏她脑好，知找他来商量，皇帝无奈地说：“罢了，这件事你不用
心了，朕来替你预备就是了。”满福偏
琢磨了下，“那您喝茶，且等会，才上外替您瞧着去。”说罢打一个千儿，退了东阁。皇帝叹着气，
起那只茄，收了炕桌的
屉里。颐行终于红了脸，“我不是说了自己手艺不好嘛，您偏让我雕！我如今是把吃
的劲儿也使来了，就成这么个东西，我也嫌自己笨，可又有什么办法，它就是雕成了这样嘛。”皇帝侧目看她，她脸上带着虔诚的笑，真是一
儿都不见外。颐行也有些不好意思，扭着手绢
：“我原想雕个卧佛的，可惜雕脖的时候给凿断了……”她就那么走了，皇帝看了看桌上的茄
，又想想刚才应准她的话，发现自己真是亏到姥姥家去了。……这是什么？皇帝打
一看，险些一气上不来。朝外望一
，天上下着蒙蒙细雨，从南窗斜看去，映着赤红的抱
，能看雨丝的走势。这话分明就是有意让他听见的，皇帝偏
：“什么？你还有脸嫌月例银少？”怀恩
：“纯嫔娘娘这会儿上慈宁园去了，那才把她追回来？”走近了瞧瞧，茄
上有把儿，茄上为了显示光亮，还凿一条小沟来，说明并不是敷衍了事，人家确实是用了心的。